serialize() sprawdza, czy twoja klasa zawiera funkcję o magicznej nazwie __sleep. Jeśli tak, ta funkcja jest wywoływana przed każdą serializacją. Może ona czyścić obiekt i powinna zwracać tablicę z nazwami wszystkich zmiennych obiektu, które powinny być serializowane. Jeśli metoda nie zwraca żadnej wartości, serializowana jest wartość NULL i wystosowywane jest ostrzeżenie klasy E_NOTICE.
Założonym użyciem __sleep jest zatwierdzenie wszystkich oczekujących danych lub wykonanie innych podobnych czynności czyszczących. Funkcja ta jest także przydatna jeśli masz bardzo duże obiekty, które nie muszą być zachowane w całości.
Analogicznie, unserialize() sprawdza czy istnieje funkcja o magicznej nazwie __wakeup. Jeśli tak, funkcja może rekonstruować dowolne zasoby które obiekt może posiadać.
Założonym użyciem __wakeup jest odnowienie połączeń z bazami danych, które mogły zostac utracone w procesie serializacji, oraz wykonanie innych czynności odbudowujących obiekt.